De energiebehoefte van de hersenen en DHA – een sleutel tot mentale prestaties

De hersenen verbruiken ongeveer 20% van de lichaamsenergie, ondanks het feit dat ze slechts 2% van het lichaamsgewicht uitmaken. Dit maakt het een van de meest energie-intensieve organen van het lichaam. Om efficiënt te kunnen functioneren is het brein afhankelijk van de juiste voedingsstoffen – en een van de belangrijkste is DHA (docosahexaeenzuur), een langketenig omega-3-vetzuur dat een natuurlijke bouwsteen is van de celmembranen in de hersenen.

Wat doet DHA in de hersenen?

DHA komt in hoge concentraties voor in gebieden van de hersenen die belangrijk zijn voor geheugen, concentratie en de verwerking van zintuiglijke signalen. Het draagt bij aan:

• Flexibiliteit van celmembranen

• Efficiënte signaaloverdracht tussen zenuwcellen

• Structuur en stabiliteit in neurale netwerken

• Onderhoud van normale cognitieve functies*

DHA is een integraal onderdeel van de structuur van de hersenen en speelt een actieve rol in zowel de ontwikkeling als het dagelijks functioneren.

Waarom hebben de hersenen vet nodig?

De hersenen bestaan voor bijna 60% uit vet, en een groot deel hiervan bevindt zich in myeline, synapsen en celmembranen. Vet, met name omega-3, is essentieel voor:

• Structurele integriteit van de hersenen

• Neurotransmissie en plasticiteit

• Energiemetabolisme via de mitochondriën

Essentiële vetzuren, zoals DHA, moeten via de voeding worden opgenomen. Zonder voldoende spiegels kunnen signaaloverdracht en celflexibiliteit worden aangetast.

Het verschil tussen DHA en EPA – en waarom beide belangrijk zijn

• DHA: Structureel vetzuur in de hersenen; belangrijk voor membranen, plasticiteit en synapsen

• EPA: Heeft primair een regulerende rol in het lichaam en ondersteunt de beheersing van ontstekingen

Hoewel EPA niet in zulke grote hoeveelheden in de hersenen wordt opgeslagen, vult het DHA aan door de systemische balans te ondersteunen. Beide komen voor in:

• Vette vis zoals zalm, makreel en haring

• Microalgen (met name DHA)

• Voedingssupplementen met visolie of algenolie

DHA en de energiebalans van de hersenen

De hersenen gebruiken energie voor het verzenden van signalen en het onderhouden van neurale netwerken. DHA ondersteunt:

• De efficiëntie van mitochondriën

• Glucoseopname in hersencellen

• Synaptische activiteit en communicatie

Onderzoek suggereert ook dat DHA de slaapkwaliteit kan beïnvloeden door regulatie van melatonine – een hormoon dat centraal staat in het circadiaans ritme. Slaap is essentieel voor het vermogen van de hersenen om te herstellen en zichzelf te reinigen.

Hoeveel DHA en EPA heeft men nodig?

Volgens de EFSA en de WHO wordt voor volwassenen 250–500 mg DHA + EPA per dag aanbevolen. Een hogere inname kan relevant zijn bij:

• Hoge mentale belasting

• Laag energieniveau of slaaptekort

• Verminderde inname van vette vis

Voedingssupplementen kunnen een veilige en gemakkelijke manier zijn om de dagelijkse inname te garanderen, vooral voor degenen die weinig zeevruchten eten of plantaardig leven.

Voorbeeld van supplementen

Een op DHA gebaseerd voedingssupplement ontwikkeld voor de gezondheid van de hersenen is Braindrops Original – een plantaardig product met DHA uit microalgen. Dit kan helpen bij het dekken van de dagelijkse behoefte en het ondersteunen van de structuur en functie van de hersenen in het dagelijks leven.

*DHA draagt bij aan het behoud van een normale hersenfunctie. Het gunstige effect wordt verkregen bij een dagelijkse inname van 250 mg DHA.

Deze tekst is bedoeld als algemene informatie. Voedingssupplementen zijn niet bedoeld om ziekten te diagnosticeren, behandelen of genezen.